Hier werden die Daten in Pakete zerlegt und verhindert, dass Datenpakete durch äußere Störungen beeinträchtigt werden. Verschiedene Übertragungsmedien können verschiedene Steuer- und Kontrollmechanismen erfordern, damit der nächsten Schicht, dem Network Layer ein einheitlicher Data Link Layer-Dienst geboten werden kann.
Der Data Link Layer verdeckt die physikalische Eigenschaften des Übertragungsmediums, transportiert sicher Zeichen oder Datenpakete und erkennt und korrigiert Fehler auf dem Medium.